Синтезатор – это электронный музыкальный инструмент, отличающийся тем, что синтезирует звук через генераторы звуковых волн. Чтобы получить нужное звучание, необходимо изменить характеристики электрического сигнала (в аналоговом синтезаторе) или настроить параметры центрального процессора (характерно для цифровых синтезаторов)

Корпус инструмента с клавиатурой называют клавишным синтезатором. Синтезаторный модуль – это корпус без клавиатуры, он управляется от  MIDI-клавиатуры.

Синтезаторы бывают нескольких видов. рассмотрим некоторые из них.

1. Цифровые – включают в себя непосредственно цифровые синтезаторы и их вариации. Реализуют различные типы синтеза звука, фактически является компьютерами узкой специализации. Некоторые модели действительно, подобно ПК, могут содержать справочные файлы, страничное меню, умеют обновлять «операционку» и т.д.

2. Аналоговые. Их главная отличительная черта заключается в том, что генерация и обработка звука происходит с помощью электрических цепей. Связь разных модулей синтеза часто осуществляется с помощью patch-проводов – особых кабелей.

3. Виртуально-аналоговые – совмещают в себе характеристики и цифрового, и аналогового синтезаторы.

4. Виртуальные – подвид цифровых синтезаторов, представляющих собой особый вид ПО. Для генерации звука используется оперативная память ПК и центральный процессор.

5. Последний тип – интерактивные, домашние синтезаторы – также разновидность цифровых инструментов. Их функция – обучающая, они используются для любительского музицирования и для обучения музыке. Они несколько проще, в них нет средств для продвинутого редактирования звучания. Имеются запрограммированные имитации множества других инструментов, функция автоаккомпанимента.

В современные синтезаторы, как правило, встроено довольно много эффект-процессоров (в зависимости от модели, их количество варьируется). Они функционируют независимо друг от друга, но их можно объединить, и процессоры будут работать последовательно.